Opel venne fondata nel 1862 dall’imprenditore tedesco Adam Opel come ditta specializzata nella produzione di macchine da cucire. Trentasei anni più tardi, nel 1898, cominciò ad interessarsi al settore automotive, producendo auto per conto della francese Darracq.
Debuttò nel 1902 al Salone di Amburgo con il primo modello proprio, la 10/12 HP: un telaio molto basso le dava un notevole vantaggio estetico rispetto ai veicoli precedenti, ancora molto simili alle carrozze.
Nel 1929 venne assorbita dal gruppo General Motors (l’acquisizione terminò nel 1931). Dal 2009 in avanti, le auto prodotte vennero condivise con altri marchi del gruppo General Motors.
Le sue vetture si caratterizzano per la robustezza, la funzionalità e il rapporto qualità/prezzo molto competitivo. Da una parte il design tipicamente europeo, dall’altra le soluzioni tecnologiche tedesche. L’impegno di Opel è stato riversato anche nelle corse, soprattutto nei rally.
Il marchio pare non risentire della crisi economica generale, avendo registrato in Europa una crescita in termini di vendite del 4% nella prima metà del 2014.
La gamma Opel comprende oggi la citycar di fascia premium Adam, le berline Corsa e Astra, la berlina di fascia medio-alta Insignia, la citycar Agila, le monovolumi di successo Meriva e Zafira, il SUV Mokka, il crossover Antara, la berlina Ampera e la cabriolet Cascada.